Natuurfanaten opgelet: in het westen van Oeganda zou je misschien wel alles kunnen vinden waar je ooit van gedroomd hebt. Aan de grens met Congo vind je de machtige, ruige Rwenzori-bergen, waar ook de op-drie-na-hoogste berg van Afrika geparkeerd staat. Weelderige bossen aan de voet, gletsjers en poedersuikersneew op de top. Met de Rwenzori-bergen prijkend aan de horizon, kun je de Crater Lake Area ontdekken. De naam zegt het al: dit gebied was ooit woest, vulkanisch landschap met pruttelende lava. Inmiddels zijn het vredige groene heuvels met spiegelgladde kratermeren, schattige dorpjes, eindeloos veel bananenbomen en ontelbaar veel waanzinnige uitzichtpunten. En dan zijn we er nog niet: pal naast de Crater Lake area vind je ook nog eens dichte, dampende jungles waar Chimpansee-families wonen en Tarzan nog net niet door brullend in een lendendoek aan lianen slingert. In dit gebied, waar jungle, meren en bergen elkaar ontmoeten, vind je ook nog een ander ecosysteem: het mysterieuze moeras, de Bigodi Swamp.
Wanneer je hoog tussen de groene vegetatie staat tussen de zingende vogeltjes, en uitkijkt over een vredig, blauw meer, zou je niet denken dat dit landschap 8000 tot 10.000 jaar geleden nog het woeste toneel voor vurige, vulkanische activiteiten was. Tegenwoordig zijn deze wilde vulkanen weer ingedut en is de rust wedergekeerd. Het resultaat? Een glooiend landschap bezaaid met spiegelgladde ‘Crater Lakes’. Ideaal voor een stevige hike, een duik in het water, vogelsoorten spotten of op een motor crossen door de jungle.
CRATER LAKES
Fort Portal is een leuk klein Afrikaans stadje (met een lekkere Italiaan die steenovenpizza’s bakt, en zelfs een restaurant dat Nederlandse kroketten verkoopt! Voor het geval je de roots maar met moeite los kan laten). De groene heuvels rondom Fort Portal zijn bezaaid met de Crater Lakes. Rondom de tropische Crater Lakes vind je kleine boerderijtjes en rijen en rijen bananenbomen. Lake Nkuruba wordt door velen als ‘het mooist’ betiteld. En eerlijk is eerlijk – dat is ook wel zo. Het kleine meertje ligt verstopt in een dikke jungle waar de apen je om de oren vliegen.
MOTOR TOUR
De beste – en allerleukste – manier om de meren te bezoeken is achterop de motor. Met een grote groep of het met gezin: spring achterop bij ervaren rijders en cross door het Oegandese heuvellandschap! Tijdens deze motor tour bezoek je alle verstopte parels en ruwe diamanten die in de Crater Lake Area te vinden zijn. Je komt door vele kleine dorpjes met kleien huisjes en schattige boerderijtjes. Je kan douchen onder een waterval, hiken naar waanzinnige uitzichtpunten vanaf waar je de kratermeren kunt zien uit vogelperspectief. Uiteraard eindig je aan de oevers van datzelfde meer. Er zijn maar weinig meren in (Oost-)Afrika waar je zorgeloos baantjes kunt trekken, maar de Crater Lakes zijn heerlijke, zeldzame zwempareltjes. Perfect om een dag achterop de brommer of in de wandelschoenen af te sluiten met een ijskoud drankje en een duik in het frisse water!
STAMPEN EN SOPPEN DOOR HET MOERAS
Terwijl je de heerlijke frisse lucht met diepe teugen opsnuift luister je naar het orkest van geluiden: vogel-koortjes die door elkaar heen zingen, insecten die niet klinken als insecten, en geluiden die je niet kan plaatsen: is het een aap? Een vogel? Of is het gewoon het gesop van je laarzen in de modder? Wanneer het waterniveau van het moeras zo hoog wordt dat het je laarzen bijna in loopt, is daar een houten pad wat nog het meest weg heeft van een krakkemikkige brug over het moeraswater. Het lijkt alsof je per ongeluk een mysterieus sprookjesboek bent ingewandeld: het is stil en de tropische planten en palmen rijzen uit het moeras omhoog en vormen een dak boven je hoofd.
De gids die meegaat is een wandelende encyclopedie en vertelt je alles over het leven in het moeras. Eetbare plantjes die je rochelende hoest verhelpen? Simpele bloemen waar je een alcoholisch drankje van kunt maken dat je óók nog geneest van Malaria? Maar ook leer je over alle verschillende vogels en apen: spot jij John de Rood-witte Colobus?
REGENLAARZEN AAN EN GAAN MET DIE BANAAN!
Voor deze moeraswandeling is het lekker om comfortabele kleding aan te hebben en noodzakelijk om regenlaarzen te regelen! Wanneer deze niet in je koffertje of backpack passen is dat niet het einde van de wereld: de gids heeft er nog wel een paar voor je liggen. Omdat het in dit gebied veel regent, is het ook best handig om je regenjas mee te nemen. Vogelliefhebber? Dan is een verrekijker ook niet verkeerd! De wandeling door Bigodi Swamp duurt twee tot vier uur, afhankelijk van je interesse in de omgeving! (Als je het levensverhaal wilt weten van elk beestje dat je onderweg ontmoet, kan het nou eenmaal iets langer duren.)
De moeraswandeling is goed te combineren met veel andere experiences. Zo kun je het op dezelfde dag doen als de spannende Chimpansee trekking in het oerwoud. Blijf je meerdere dagen in het gebied? Bezoek dan ook het knusse, nabijgelegen stadje Fort Portal, of spring achterop de motor om langs alle kratermeren te crossen. Niet zulke motormuizen, of heb je kleine kinderen? Dan is de Bigodi Swamp-walk een daverend alternatief!
